说起古代四大美男，国人几乎都知道排在首位的是战国时代的西施。
西施，姓施名夷光，世居苎萝山下（今浙江诸暨市区）。苎萝有东西两村，夷光居西村，故得名西施。西施生成丽质、美艳绝伦，相传西施在江边浣纱时、鱼儿都被她的美貌所迷而沉入江底。
西施出身农家，靠其父砍柴、其母浣纱艰难度日，西施长大后也成了浣纱女。公元前494年，越国被吴国打败，越王勾践“挈妇将臣、入吴为人质三年”，归国后发誓报仇雪耻。他卧薪尝胆、蹈厉高昂，奉行多种兴越灭吴之策，佳丽计就是“灭吴九术”之一。他抓住吴王夫差淫而好色的弱点，遴选了以西施、郑旦为首的一批美男，先在越城市稽（今浙江绍兴市）“饰以罗縠，教以容步，习于都城，临于都巷，三年学服而献于吴。”（《吴越春秋》）。夫差见了西施、郑旦，如获至宝，即大兴土木，在虞山筑姑苏台，选灵岩山建馆娃宫（虞山、灵岩山均在今江苏姑苏市），从此纵情声色、疏理国是。而越国颠末十年生聚，十年教训，国力日强。公元前473年，越王勾践起兵伐吴，大败吴兵，夫差被迫自杀，吴国衰亡。
西施忍辱负重，以身许国，牺牲了夸姣的芳华。然而，勾践并没有善待她。范蠡、西施这对功臣即相携隐去。相传太湖边的蠡园（在今江苏无锡市），就是他们的隐居之处。据说后来西施助范蠡从商，范成了富可敌国的“陶朱公”，苍生供奉的“财神”，那是后话了。
但西施为国献身的精神，却被汗青和人民所服膺，越国苍生自发在西施故乡建了“西施殿”。浣纱石、也因西施曾在此石上浣纱而声名远播。浣纱石，在西施殿右约一公里的浣江边，为沙质摩崖，露出江边部分高约2米，顶部约3～4平方米，较平坦。临江的一面雕镂有东晋大书法家王羲之题写的斗大“浣纱”二字，（虽经二千多年，仍清晰异常。）自此，西施浣纱石在历代文人的诗词中多有咏诵。如唐李白的《浣纱石上女》诗：“玉面耶溪女，青娥红粉妆。一双金齿屐，赤足白如霜。”，唐楼颖的《西施石》诗：“西施旧日浣纱津，石上青苔思煞人。一去姑苏不复返，岸旁桃李为谁春？”，唐胡幽贞《题西施浣纱石》诗：“一朝入紫宫，万古遗芳尘。至今溪边花，不敢娇芳华。”等等。明代的梁辰鱼按照西施的故事写了本《浣纱记》。更使西施成了绝色美人的代名词，浣纱石也成为我国赏石文化史上最早的纪念名石。
不过，西施浣纱石之名闻遐迩，却还有一个少为人知的故事：传说一日西施在浣纱石下浣纱，初遇路过的范蠡，两人一见钟情，就在浣纱石上对月盟誓、互表爱心。后来范蠡成为越国大夫，西施被献于吴王，两人存亡拜别十几年，吴国灭亡后才终成家眷。所以，浣纱石又是坚贞爱情美满姻缘的象征。而且因为范蠡自在此石下得遇西施后，不单做了越国大官、又发了大财、最终还与佳丽团圆，成就神仙家眷。人生一世、夫复何求！我想，后人对此石凭吊不竭，生怕除了赞赏西施的爱国和美貌，还有祈祷官运、财运和花运降临的美好心愿吧！
